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当研究人员和医疗专业人员致力于开发新的癌症治疗方法时，他们面临着各种挑战。一是肿瘤内异质性——同一肿瘤内存在多种癌细胞。通常，这些“马赛克”肿瘤包括细胞，例如多倍体巨型癌细胞，这些细胞已经进化成具有侵袭性并且对化疗和放疗具有抗性。
过去，多倍体巨型癌细胞(PGCC)在很大程度上被忽视，因为研究发现它们不进行有丝分裂，而有丝分裂是细胞分裂通常所需的机制。然而，最近的研究发现，PGCC 会经历无丝分裂出芽(不是通过有丝分裂发生的细胞分裂)，并且它们的细胞结构使它们能够快速扩散。
布朗大学科学家团队本月在《美国国家科学院院刊》上发表的一项新研究揭示了更多线索，并确定了治疗这些侵袭性癌细胞的潜在靶标。
具体来说，PGCC 依靠称为波形蛋白的细胞丝进行迁移。波形蛋白存在于全身细胞中，但与非 PGCC 对照细胞相比，PGCC 的波形蛋白含量更高，而且波形蛋白在整个细胞中的分布更加均匀。
研究作者、布朗大学分子药理学、生理学和生物技术助理教授米歇尔·道森 (Michelle Dawson) 表示：“这些细胞似乎在侵袭和转移中发挥着积极作用，因此针对它们的迁移持久性可能会限制它们对癌症进展的影响。”
当细胞在肿瘤内复制时，它们变得越来越拥挤，邻近的细胞紧紧地压在它们身上。最终，细胞挤在一起形成固体状物质。波形蛋白为 PGCC 提供了更灵活、更有弹性的结构，这有助于保护它们在这种情况下免受损坏，并允许它们挤过邻近的细胞，逃到新的、不太拥挤的区域。
